SpaceX continúa su expansión en Florida con la construcción de la Gigabay, una gran instalación dedicada al mantenimiento y preparación de su cohete Starship. Situada en el Kennedy Space Center (KSC), esta estructura se perfila como un elemento clave para los próximos lanzamientos espaciales que la compañía tiene previstos desde esta ubicación.
La Gigabay, que comenzó a levantarse en otoño de 2025, está diseñada para facilitar el ensamblaje y mantenimiento de los propulsores Super Heavy, la primera etapa del sistema Starship. Se espera que las obras concluyan en agosto de 2026, en línea con los planes de SpaceX y NASA para utilizar esta nave en misiones tripuladas y científicas, incluyendo el programa Artemis.
Características y ubicación de la Gigabay en Florida
La Gigabay se encuentra en las instalaciones de SpaceX en Robert’s Road, dentro del Kennedy Space Center, cerca del icónico Vehicle Assembly Building de NASA. Con una altura aproximada de 380 pies (unos 116 metros), es más baja que el edificio de ensamblaje de vehículos de NASA, pero igualmente imponente en el horizonte de Cape Canaveral.
Su estructura metálica con revestimiento negro es visible desde el otro lado del Indian River en Titusville, convirtiéndose en un nuevo referente para las operaciones espaciales en la región. La Gigabay está concebida para apilar y preparar los boosters Super Heavy, que miden 232 pies (71 metros) de altura, antes de su integración final con la nave Starship en la plataforma de lanzamiento.
Preparativos para los lanzamientos de Starship desde Kennedy Space Center
SpaceX planea lanzar Starship desde dos ubicaciones en Florida: la plataforma 39A del Kennedy Space Center y el Complejo de Lanzamiento 37 en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral. La compañía ya está trabajando en la adecuación de estos sitios para recibir el cohete y su torre de lanzamiento.
Además, SpaceX fabrica en Florida segmentos de la torre de lanzamiento y produce diariamente un millar de baldosas para el escudo térmico de Starship en una instalación cercana, conocida como la “panadería”. Estos elementos serán transportados a Texas por barcazas para su ensamblaje final, mientras que la nave completa será trasladada a Florida para su lanzamiento.
Starship y su papel en el programa Artemis y lanzamientos comerciales
Starship está contratado por NASA como el módulo de aterrizaje humano para la misión Artemis IV, que tiene previsto llevar astronautas a la Luna posiblemente en 2028. Este contrato, valorado en 4.400 millones de dólares, posiciona a Starship como una pieza fundamental en los planes de exploración lunar de la agencia espacial estadounidense.
Además de su uso en misiones gubernamentales, Starship será empleado para despliegues comerciales, como el lanzamiento de satélites Starlink, la constelación de internet satelital de SpaceX. Las pruebas recientes en Texas han demostrado la capacidad de Starship para liberar satélites desde su compartimento de carga.
Desafíos y expectativas para los próximos lanzamientos en Florida
El primer lanzamiento de la versión V3 de Starship está previsto desde Texas, pero SpaceX tiene la intención de realizar pronto el debut de esta nave en Florida. La empresa ha señalado que solo procederá con los lanzamientos cuando se cumplan todas las condiciones de seguridad.
El proceso de certificación ambiental por parte de la FAA ha autorizado hasta 88 lanzamientos anuales en Florida, incluyendo aterrizajes de boosters y naves. Sin embargo, persisten preocupaciones locales sobre posibles daños estructurales, cierres de carreteras y restricciones en el espacio aéreo.
Starship está diseñado para ser reutilizable, con la meta de recuperar tanto el booster Super Heavy como la nave principal tras cada vuelo. Aunque SpaceX ha logrado recuperar los boosters en vuelos anteriores, la recuperación completa de Starship aún está pendiente.
La Gigabay representa un avance significativo en la infraestructura necesaria para sostener esta ambiciosa actividad espacial en Florida. Su finalización permitirá a SpaceX optimizar el mantenimiento y la preparación de Starship, facilitando una mayor frecuencia de lanzamientos y contribuyendo a los objetivos de exploración lunar y comercial.